她的无助。每一寸雪滑的肌肤都在亲王审视的目光下完全敞开、无所遁形。

有时候宋楚楚也是识时务的，譬如现在——

「王爷……妾知错了……」那带哭腔的声音马上从她口中溢出。

那声「妾知错了」，柔顺中带着试探，似怕说重了无人怜，说轻了又不够诚恳。

他冷笑一声，眼神半分不动，像是早已听惯她这样的软语央求，连一丝怜惜都懒得施捨。他随即向前一步，俯身从塌前拿起另一件东西。

宋楚楚看清那物件后，瞳孔骤缩，瞬间脸上血色尽失。那是一柄纤细却泛着冷光的竹笞，竹节清晰，边缘打磨得光滑，却散发着令人胆寒的森冷气息。它握在男子的手中，轻轻晃动，彷彿下一刻就能撕裂空气。

恐惧铺天盖地而来，她的身体本能地想往后退，奈何双臂被高高吊起，身子被彻底固定在原地。

她的眼眶瞬间盈满了泪水，压抑已久的哭音终于衝破喉咙，带着颤抖：

「不……不要……王爷……呜……」

她又徒劳地拉了拉双臂，扯得手腕生疼。抬起头，泪眼模糊地望着湘阳王，声音破碎而哀恳：

「王爷……妾、妾知错了……昨日王爷已罚过妾了……求王爷开恩……」

湘阳王闻言，眉眼间浮起一丝淡淡的玩味。

「昨日擅入书房，企图损坏墨砚，确已罚过。」

他语气从容，手中的竹笞轻轻一转，继道：「但你这些时日毁坏府中物什十数件，且心中不服。」微微顿了顿，语气带着明显的戏謔，「今日小廝回话，说你骂本王什么来着？『无耻之徒』？」

「唔！」宋楚楚的脸颊瞬间涨得通红——小廝怎么连那句话也传回了！

湘阳王看着她窘迫的模样，唇角勾起了一抹危险的笑意。

「笞刑二十，小惩大戒。」

「不要……王爷……不要……求求您……」宋楚楚求道，泪水如断了线的珠子般滚落。

她以往在侯府也曾拿鞭子抽过下人，不过下，也就图个气顺。可这竹笞——她听下人说过，打下去钝痛入骨，极易使人皮开肉绽、血肉模糊。

他朝她走近数步，她便终控制不住内心濒临崩溃的情绪，发出一声刺耳的尖叫：「不要！」

那叫声尖锐地划破了怡然轩里寂静的内室。

湘阳王停在她身前，轻叹了一声，再俯身吻上她的唇，却无甚温度。下一瞬，他说的话更是让她浑身发寒：

「你这张嘴，聒噪。」随即他取下腰间的玄色衣带，揉成一团便堵上她不断哀求的嘴。

求饶和呜咽全被堵了回去，只馀下喉间模糊的挣扎声，她惊惧的眼泪止不住流，身躯也不受控的愈发颤抖，绝望驀然像藤蔓般缠上她。

湘阳王步至她身后，那隔着衣衫的坚硬阳具便抵上她的下腰，传来令人心悸的热度。他伸出一手稳住她的脸颊，声音不温不火，于她耳边低问：「你怕什么？」

他续问道：「你认为本王会对你做什么？」

时间在那一刻彷彿被冻结，只馀她脑中，恐惧像无形的巨网，疯狂编织着所有最坏的可能。

宋楚楚无法言语，身子僵硬如塑，只有泪水无声地淌落，沾湿男子的指间。

良久，湘阳王终于将宽厚的胸膛紧紧贴上她的玉背，手轻覆于她胸前，那猛烈的心脉在掌心狂跳不止，几欲撞出肋骨。

他低诱道：「深呼吸。」

宋楚楚的呼吸急促而紊乱，牙关紧咬口中的衣带，身体本能地抗拒。

「深呼吸。」他的声音柔了一分，胸膛在她背上规律地起伏，几乎是以身带息，强迫她稳住节奏。

待她气息渐平，他才续道，嗓音低沉而带磁性：「楚楚，你入府以来学会了敬畏，学会了服从，学会了心悦本王……今夜，再学一样——相信本王。」

他语声轻柔，像她混乱心绪中唯一可攀的槄草。

她泪湿的睫毛轻颤，微微侧头。

他结实的胸膛依然沉稳有致，引她一呼一吸皆随之律动。「这是惩，不是毁。本王不会要你留疤，也不会给你不能承受的痛。罚过之后，你仍是本王的宠妾。笞刑二十，可能做到？」

见她未再挣扎，语气转为诱惑：「若你不吵闹，不求饶耍赖，本王便松开你的口。」

片刻之后，宋楚楚眸子晶莹，轻轻点头。

他松开了她口中的衣带，她便轻咬下唇，下意识地紧闭双眼。

湘阳王缓缓举起手中的竹笞，清脆的破空声响起——

啪！

第一下，准确地落在宋楚楚的臀瓣上。竹笞不粗，力道却凝练，宋楚楚只觉一股火辣辣的刺痛自落处炸开，身子猛地一弓，被迫发出短促的呜咽声。

啪！

又是一下，落在另一侧臀肉，灼热的痛感叠加，她闷哼一声，身形抽搐，眼泪再次夺眶而出。

他顿了一顿，微凉的指尖细细抚过那雪肤上的红痕，使她娇躯战慄